生棉籽油又名黑棉籽油，是一种未经加工处理的棉籽油。1957年我国首次报道了在食用粗制生棉籽油的人群中发生不育的现象，并指出这可能与棉籽油含棉酚有关。50年代在我国河北、河南、山东、湖北、江苏等产棉地区流行一种“烧热病 ”，患了这种病的人浑身发烧，无力，消瘦，劳动力丧失，女性患者严重时会发生闭经，常常有许多家庭不能生儿育女。
经过大量研究才发现是生棉籽油造成的，经济条件越好的家庭, 食用棉籽油越多，发病人数越多，病情越严重。70年代，从棉籽油中提炼出抗生育的有效成分——棉酚，并有实验证明棉酚对男性生精功能有明确的抑制作用，久服可致生精细胞消失，造成终生不育。而研究棉酚作为一种男性避孕药成为国内外的一个研究热门。
976 棉酚造成男性不育的原因在于它对精子和生精细胞有直接的毒害作用。棉酚首先引起少精和死精，继之使精子细胞、次级精母细胞受累，引起无精子，最后可影响到初级精母细胞、精原细胞，甚至睾丸支持细胞和间质细胞，导致生育能力丧失和性功能衰退。棉酚对女性子宫内膜也有直接作用，可以引起闭经，但是停药后能很快恢复。“烧热病”的症状也是棉酚毒副作用的表现。
预防此类不育症的根本措施就是不要吃生棉籽油，生棉籽油必须经碱处理除去棉酚后方可食用。
目前还存在有以往食用未经碱化处理的黑棉籽油而致的男性不育患者，医生在接诊时应询问有无这方面的历史、食用量和时间，再结合精液的检查，以明确男性不育的原因及预后判断。
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