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据《科学美国人》杂志网络版2006年1月4日报道，比利时列日大学的研究人员发现雌性激素对雄性小鼠的发育起到至关重要的作用，由于存在雌性激素才使得雄性小鼠保持雄性的生理特征。
研究成果将刊登于2月的《自然神经学》杂志。据研究负责人朱莉·贝克尔介绍，有关大脑发育的问题一直是困扰神经学界的难题。虽然很早就知道一种蛋白质——α胎蛋白（AFP）通过与雌激素结合，在小鼠的大脑发育过程中起到重要作用。但是AFP蛋白的作用是转运激素，还是简单的阻断激素进入大脑？类似的AFP蛋白促进雌性小鼠大脑发育的机理还不清楚。
研究人员将不能分泌AFP蛋白的雌性小鼠与具备性功能的雄性小鼠一同关在有机玻璃箱内。为了给雌性小鼠额外的交配刺激，研究人员给它们注射雌性激素。但是，和其他野生雌鼠不同，AFP缺乏的雌鼠对雄鼠并不感兴趣，它们的大脑细胞也不会分泌调控生殖代谢的化学物质，其行为完全像雄性小鼠。而且，当这些小鼠与具备性功能的雌性小鼠一同关在箱子内时，AFP缺乏的雌鼠也会模仿雄性小鼠的动作。
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然而，这些观察结果还不能做为AFP蛋白阻断激素进入大脑，并促进雌鼠保持雌性生理状态的依据。因此，研究人员从小鼠的子宫发育阶段就阻止雌鼠和雌激素接触。在大脑发育过程中没有AFP蛋白和雌激素，这些小鼠和野生雌性小鼠的行为相同。
贝克尔认为，不同的是对于包括人在内的灵长类动物，雄性激素对保持男子汉雄风起到重要作用，AFP蛋白不和雌激素结合，但性激素结合球蛋白（SHBG）可能发挥同AFP同样的作用。
(中国科技信息网Chinainfo)
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