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齐康网) 据扬子晚报报道癌症病人一旦进入晚期，往往相当于被判处了死刑。而美国科学家8月31日宣布，他们通过基因疗法完全清除了两名晚期皮肤癌患者的恶性肿瘤，而且未发现任何副作用。从他们开始治疗至今已经有18个月，目前没有任何复发迹象。专家认为，这是世界首例通过改变人体免疫细胞基因来治疗癌症的基因疗法，它在临床试验阶段的成功具有重大医疗意义。
■原理改造壮大抗癌细胞
据英国《泰晤士报》报道，美国癌症研究所（NCI）共对17名患有重症皮肤癌——黑色素瘤的病人实施了基因疗法，并在两人身上取得显著疗效。据介绍，这种基因疗法的具体方法是将病人的一种名为“T细胞”的免疫白细胞取出一部分，对其进行基因改造，然后再输回病人体内。经过改造的T细胞能进行自身复制，而且能产生某种癌细胞抗原受体。这种抗原受体能识别黑色素瘤细胞，并引导T细胞“群起而攻之”。美国癌症研究所首席外科专家史蒂文·罗森伯格说，两名患者的肿瘤已经消失。而在他们2004年12月接受治疗前，常规皮肤癌治疗手段已经对他们不起作用，预期只能存活3至6个月。“这是第一次表明，基因改造能够使人体癌症肿瘤消退。”
■事例幸运患者死里逃生
53岁的马克·奥里格尔是幸运的康复者之一，他来自威斯康星州，是3个孩子的父亲。他在7年前被诊断长了恶性黑色素瘤，在5年多的时间里，他尝试了各种治疗方案，但癌细胞还是扩散到了他的肝部、肺部、淋巴结等器官。“我每次都满怀希望地接受治疗，希望能结束我的病痛，但什么都不管用。”2004年末，奥里格尔怀着最后一线希望参加了这次医学试验，他只期待能延长一段生命，参加来年大女儿的婚礼。但治疗效果却大大超出了他的预期。2005年的秋天，他神采奕奕地牵着女儿的手走进了教堂。
■问题成功率低仍存疑问
1608 不过，这种新型基因疗法还是存在着问题。第一就是其成功率很低。在所有接受新基因疗法17名试验患者中，只有两人存活，另外15人最终未逃脱死亡。目前，研究者们还无法确定为什么该疗法不能对所有人都起效。据他们猜测，癌细胞也许发生了变异，所以抗癌的T细胞无法识别它们。
另外，这种基因疗法还有潜在的副作用。美国得克萨斯大学安德森癌症中心教授帕特里克·胡担心，这些抗癌T细胞也许会攻击患者自身的正常组织。他说：“T细胞是经过基因改变，来识别特别的癌细胞的受体并进行攻击的。但人们必须记住，癌细胞是从正常组织中发展起来的。T细胞潜在的副作用，就是它将攻击那些与癌细胞受体相同的正常组织。”因此，这种新的基因疗法距临床普及还有一段距离。专家认为，虽然基因疗法在癌症治疗方面具有一定的发展潜能，但不表示它就能完全取代旧的疗法。因为各种基因疗法都遇到一个共同问题：即如何准确地杀死癌症细胞，同时不影响体内其他的正常细胞。因此，现在癌症的治疗手段还是离不开常规的三种方法，即手术、放疗和化疗。
■展望应用治疗其它癌症
医生一直对应用基因疗法治疗各种疾病寄予厚望，但是有关该疗法的安全可靠性的担忧又常使他们裹足不前。但在这两名康复的病人身上并没有发现任何副作用，这大大鼓舞了研究人员。黑色素瘤的发病率占皮肤癌的10%，而且这一比例还在提高。英国目前有8000例黑色素瘤患者，是1975年的3倍，而且在年轻人中患者比例增长尤为快。自2004年以来，有1777名英国人死于黑色素瘤。罗森伯格医生相信，经过基因改造的免疫细胞也能产生其他癌细胞的抗原受体，用于治疗乳腺癌、肺癌和其它常见癌症，这些癌症患者占了全部癌症病人的一半。如果这一成果获得美国医学监管部门的批准，罗森伯格领导的研究小组将在1个月内展开针对其它癌症的基因疗法试验。
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