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齐康网) 2001年2月11日，撒哈拉沙漠爆发巨大尘雾，尘雾继而北上，越过大西洋，两天后抵达英国。几天过后，英国各地纷纷出现口蹄疫。口蹄疫是一种家畜病毒病，人们有时候容易将它与疯牛病混淆。而佛罗里达州圣匹兹堡美国地质勘测局(US Geological Survey)的Eugene Shinn则认为这两者之间存在着明显的关联。
这几年来，越来越多的人认为，来自其他洲的尘雾可能引起大规模的疫病爆发，但这种观点看起来有点牵强。Shinn曾提出，某些变幻无常、难以控制的现象(如尘雾)可能给美国带来疫病，他回忆说，当时的美国政府，“没有一个人愿意听我说。”
然而，他的看法目前正被越来越多的人接受，因为科学家发现，这种看法可以解释以前发生的许多神秘疫病。干旱地区一直在向大气散布沙尘，全球每年由风吹走的沙尘就达10亿吨以上，而且全球沙尘带近些年仍在不断扩大。有些变化是大自然周期的组成部分，如北非地区长达30年的旱情。其它的灾情，如中亚地区咸海的干涸和非洲对乍得湖的过度依赖，则是对资源短视性管理造成的必然后果。另外，不合理的农业活动也加速了沙漠化，造成许多沙尘，沙尘中含有农药，并携带来自人类和动物排泄物的病菌。
对Shinn和他的同事来说，加勒比地区在1980年代初发生的一次疫病非常奇怪，但这种疫病使他们第一次认识到沙尘与疫病之间的关联。大量海扇和珊瑚虫死于一种土壤细菌的魔掌之下。研究人员对于当地人类活动是这次事件的祸首提出了质疑，因为在无人居住区和没有土壤的岛屿上，也发现了这种疫病。此外，美国南卡罗莱纳大学的W. Smith指出，由于这种土壤细菌无法在海水中繁殖，因此细菌的扩散必须要有持续不断的来源。
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Smith对飘越加勒比海的非洲沙尘进行了分析，并分离和培育出土壤细菌——曲霉菌sydowii，他使用这种细菌感染了健康的海扇。美国地质勘测局的研究人员随后证明了曲霉菌和其他有机体是如何在浓密尘雾的保护下从非洲经过长途跋涉生存下来的。
研究人员目前发现了能够证明疫病与沙尘存在联系的证据。美国地质勘测局的Garrison认为，细菌引起的珊瑚虫疾病(如肺结核病和黑矿black-band病)与非洲沙尘暴活动之间有着直接的联系。另外，韩国2002年的口蹄疫是在来自蒙古和中国的沙尘暴肆虐之后出现的。
其他一些组织目前也加入了美国地质勘测局跟踪沙尘的行动。美国航空航天局使用卫星对沙尘暴进行严密的监视，一场沙尘暴可能覆盖如西班牙那么大的地区。美国国家海洋与大气局不久前在加州建立了一个跟踪站，对来自亚洲的沙尘在穿越美国上空时进行跟踪。尽管理论上，SARS病毒可以在沙尘暴的携带下飘洋过海，但到目前为止，流行病学表明，人与人的接触是SARS病毒传播的唯一途径。
有关全球沙尘暴的研究结果，引起了那些担心生物恐怖主义袭击的人们的注意。Shinn表示：“毫无疑问，炭疽热将借助来自非洲的沙尘抵达美国。”他最近为美国完成了恐怖主义风险的评估。事实上，将尘雾看作危害极大的脏弹毫不为过。
(文章出处：科学)
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