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抗衰老 ,延长寿命 ,这是一个永恒的话题 ,科学家为此进行了长期的探索与研究 ,虽然发现了一些抗衰老的方法和药物 ,但都不够理想。最近 ,美国科研人员宣称 ,他们已经发现延缓 ,甚至可以阻止人类细胞衰老的神奇物质──端粒和端粒酶 ,并申请专利。美国抗衰老专家伍德怀博士认为 :“延长人类寿命是完全可能的 ,虽然对端粒酶的研究还须进一步深入 ,但它的发展前景是不可估量的。”
随着对端粒和端粒酶研究的不断深入 ,发现端粒和端粒酶与癌症的发生有密切关系。如果抑制端粒酶的活性 ,就可以使癌细胞停止分裂增殖 ,达到抗癌目的 ;若激活端粒酶 ,就可以增加细胞分裂次数 ,从而延长寿命。因此 ,端粒和端粒酶成为当前研究的热点。
1.端粒和端粒酶 :染色体两端的片段在细胞中具有重要的作用 ,它由核苷酸和相关蛋白质组成 ,是细胞遗传物质和D N A复制的主要部分 ,因存在于染色体两端 ,故命名为“端粒”。本世纪 70年代发现 ,随着 D N A的复制和细胞的不断分裂 ,端粒的长度不断缩短 ,当缩短到影响 D N A复制时 ,染色体失去稳定性 ,细胞就停止分裂 ,于是细胞进入衰老死亡阶段。端粒的长度决定细胞的分裂次数 ,由此医学专家把端粒称为生命的“分子钟”。
端粒的长度是由端粒酶决定的。正常人的体细胞经多次分裂后 ,端粒缩短 ,但如果在端粒缩短的同时 ,激活端粒酶 ,就能以自身的模板合成端粒 ,以弥补端粒的缺损 ,维持染色体的稳定性 ,使细胞免于衰老死亡而获得生存 ,发展成为“永生细胞”。人们把端粒酶形象地比喻为鞋带两端的塑料头 ,系带或解带时可避免鞋带末端破损 ,维持其完整性。1189
美国巴尔的摩一位妇女亨利埃塔?拉克丝于 19 51年在她 31岁时因患胃癌去世 ,从她体内取出的癌细胞 ,至今仍在实验室里不停地分裂增殖 ,检测其中端粒酶的含量 ,具有高度活性 ,说明端粒酶在癌细胞增殖活动中扮演重要角色。
2.端粒、端粒酶与衰老 :正常人体细胞中的端粒酶不具备活性 ,因此 ,可采用某种方式 ,激活衰老细胞中的端粒酶,探索对早衰、脑萎缩方面的治疗途径。经实验证实 ,通过增加具有活性的端粒酶或激活端粒酶 ,均可使细胞分裂次数增加 ,延长细胞的寿命。
自从首次在卵巢癌细胞组织中发现端粒酶的活性以来 ,目前采用 P C R (基因扩增 )技术 ,已在 9 0%的肿瘤细胞中检测到有活性的端粒酶。正常细胞的端粒酶无活性 ,只有胚胎组织、生殖细胞、造血干细胞中的端粒酶才具活性。但外周血的淋巴细胞的端粒仍随年龄的增长而缩短 ,成人骨髓造血干细胞的端粒也比胚胎造血于细胞短 ,说明正常细胞中端粒受精密调控。细胞分裂较快的组织 ,端粒酶的活性较高 ,而细胞分裂较慢的组织 ,端粒酶的活性较低 ,将永生细胞与正常细胞杂合 ,端粒酶的活性下降 ,说明杂合细胞中的端粒酶受到抑制。
（来源：777健康网）
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