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鲁刚／编译
数周前，退休律师杰拉尔德?曾博正准备去洗牙，突然感到嘴里有点疼。他想是不是因为自己喝热汤时烫了舌头，或者因为吃了太多辛辣的东西而患上了口腔溃疡。曾博的牙医威廉?巴拉诺夫先为曾博做了常规检查，未发觉有什么异常。但当他用诊断口腔癌的新仪器vizilite后，发现情况不对了。
新仪器救了不少人的命
巴拉诺夫先让曾博用草莓味的酸性溶液洗牙，然后将vizilite光棒伸进曾博的嘴，一下就发现他的舌头一侧上有个白色的小伤口。“伤口很小，但我没法解释其成因。”巴拉诺夫说。
这种伤口可能由溃疡造成，但曾博病历上从未有过溃疡的记录。然而78岁的曾博的确有长期吸烟史，属于口腔癌的高危人群。于是巴拉诺夫将曾博转到外科检查，结果在活组织检查中发现了癌细胞。“这个伤口太小了，要长到一年或一年半才有可能被我发现，”巴拉诺夫说，“到那时就会发展成三期肿瘤，曾博就没多少机会了。”
口腔癌在全世界常见恶性肿瘤中居第六位。全球每年有30多万人患上口腔癌，由于难以早诊断，半数以上的人会在 5年之内死亡。在中国，口腔癌的发生率约在3.6／10万～8／10万人。
50％以上的死亡率，部分原因在于口腔癌、咽喉癌往往要发展到肉眼可见的程度才被人发现。“大概三分之二的患者在发现和接受治疗时已经处于非常危险阶段，”美国牙医协会口腔癌发言人索尔?西尔弗曼说，“最好的办法是早诊断、早治疗。”
设备虽好但有些贵
在过去几年里，美国牙医协会一直把口腔癌的早期诊断作为强调的重点，并于1999年发起“自我了解运动”。但 vizilite这种新型诊断仪器直到最近才开始流行。制造商zila医药公司在2001年就获得了美国食品与药物管理局(fda)的销售许可，但大规模市场推广则是2004年。
另一种叫作“口腔刷”的活组织检查仪器则2000年就有了，这种检查方法是用特制的刷子从舌头表面收集检测用的活细胞。但只有到了2004年，这种诊断仪器的使用才被纳入医保。
另外，zila公司还开发出一种使用特制染料的专利产品，这种五分钟口腔清洗剂已经在十几个其他国家获得销售许可，但在美国本土尚未获得批准。
研究证实，这些诊断仪器在发现潜在口腔癌细胞组织方面要比肉眼强得多。马来西亚大学研究人员在前年一次国际牙科研究组织会议上表示，类似vizilite这样的“光棒”不仅能有效地诊断早期口腔癌症，而且在那些诊所、康复中心和偏远地区，可能是用来诊断高危人群的既经济、安全又无创伤的革命性仪器。
但是牙医们说这些仪器的流行速度不会很快，其中一部分原因是因为没有归入医保范围，而且非常昂贵。在美国，患者如果自掏腰包的话，一次vizilite检查费用在50到120美元之间。但巴拉诺夫医生说：“比起第三或第四阶段癌症的治疗来，口腔预诊技术的费用不知要便宜多少。”
应用将更广泛
确实如此，美国最大的牙科保险公司德耳塔也估计，晚期口腔癌的治疗费用高达20万美元，是治疗费用最为昂贵的癌症之一。
过去，诊断仪器往往用在那些医生认为易患口腔癌的高危人群身上，即那些年过40岁、拥有酗酒史或吸烟史的人。但是情况在发生变化，最新数据显示，越来越多40岁以下的人、不经常喝酒或吸烟的人也开始患口腔癌。“我们原本以为那些高危人群已经得到了很好的确诊，但是现在我们发现，25％的口腔癌患者其实并不具有任何高危特征，那也就意味着实际上人人都有检查的必要，”美国牙医协会前主席蒂姆?罗斯预料，vizilite检查将成为常规医疗的一部分。
如果此言不虚，类似杰拉尔德?曾博这样的故事还将继续上演。他的口腔癌由于发现得早，只需用小手术将癌细胞从舌头上清除即可。据曾博说，整个手术过程只持续了一个小时不到，第二天就能进流食了。
1682 （来源：养身主）
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